莎莉賽隆主演的《極凍之城》襯著我們這世代中年人成長的八〇年代背景，以現代的節奏與動作串起在簡單與複雜間平衡得恰到好處的劇情。是部傑作。而從電影到現實，跨了一個世紀，「中年」的意義也改變了。
莎莉賽隆四十二歲。飾演現任龐德的丹尼爾克雷格四十九歲。喔，湯姆克魯斯五十五歲了。演員當然是比較極端的例子，但電影畢竟反映現實。這世紀的中年人的確更不受上世紀年齡角色的限制。
在上個世紀，生涯路徑有明確結構與方向。年齡不只是個人屬性，也是社會角色：幾歲的人應該或不應該有什麼樣子，應該或不應該做什麼，都有明確的定義。大部分的人也就順著走下去，沒有選擇，也不易突破。
世界變化愈來愈快。來到這個世紀，舊的社會結構已跟不上世界的變化。傳統的生涯路徑逐漸消失。我們愈來愈難有前人的經驗可以參考，也愈來愈難有前人走過的路可以走。
舊的結構失去意義，傳統的年齡角色也是。我們應該是或不應該是什麼樣子，應該或不應該做什麼，不再由年齡決定，而是由個體與世界的獨特關係決定。只要能持續與這世界共創價值，就對了。
上世紀最後十年退休的長輩首先體驗到這個落差。他們不是因為能力、而是因為年齡的關係卸下了某個社會角色。而那個退休制度原本是為了他們的長軰設計的。在長輩的長輩的年代，六十五歲還真的很老了。
來到這個世紀，年輕人還沒離開學校就體驗到舊結構的落差與瓦解。中年人則愈來愈難像他們的長輩一樣在某個職涯領域從一而終，安穩做到退休。愈來愈多的人在進入中年後重新啟動人生，不論主動或被動。
八〇年代末期，冷戰逐漸結束，最終導致蘇聯的解體。同一時期的台灣也經歷也從社會力逐漸釋放到解除戒嚴的階段。舊的秩序消失了，新的秩序尚未建立。表面看起來混亂，但人心充滿希望。
然後是從個人電腦到網際網路的兩次資訊革命的衝擊。這個世界變得愈來愈快。人們逐漸意識到，上個世代期待的「穩定」不太可能繼續存在了。
上個世紀的人們為了進入某些穩定的人生軌道，必須放棄部分或全部的自我。當穩定的世界不復存在，人們也終於可以且必須回歸自我。在這個時代，我們必須持續在不斷變化的世界和自我中，找到兩者的交集。我們人生的意義，不論工作、學習或生活，就在那動態的交集之間。
當然，人生依然艱難，不論哪個時代。上個時代的艱難來自「被決定」的被迫放棄自我。這個時代的艱難則來自必須從無限的可能性中試探出可行性。承受風險，面對失敗，然後重新出發。
這個時代，你的人生，只有你能決定。不論哪個世代。