我平常多半依賴高鐵在台灣西部主要城市之間移動。有時移動的距離短一些，例如上週末從高雄到台南家齊女中演講，就搭台鐵區間車。台鐵相較於高鐵在很多地方是有些落後，但也多了些高鐵沒有的鐵道的味道。
鐵道的味道是一種體驗的質地。高鐵基本上是比較單調的，不論是車站、車體與車廂的視覺，車站與車內廣播及列車噪音的聽覺，列車震動的型態，或是乘客與工作人員的樣貌。
台鐵的體驗就豐富許多。視覺上，有多樣的車站、車種與車廂。聽覺上，沒有標準化的廣播讓你很少聽到兩個完全一樣的句子。甚至列車的震動都帶著一些變化，不是一種週期一路振動下去。台鐵的乘客與工作人員的異質性也較高，不論是現代或鄉土、社經地位高低、穿著打扮、高矮胖瘦乃至肢體語言的分布都較廣。
鐵道的味道也是一種時間的質地。高鐵通車剛滿七年，又維護得很好，較難看出新舊。目前，少數的例外是 TR31 與 TR32 這兩組去年新購的 700T 列車，可以很明顯看得出來和之前的列車不同。而南港、苗栗、彰化、雲林四個新站啟用之後，也會再為高鐵添加一些時間的質地。但是整體而言，還是單調。
台鐵有著悠久的歷史，不同時期的規範、工程與設計的線索往往並存於現代的時空中。走進台鐵車站或車廂，你會看到明顯非常新的東西，但也會看到明顯非常舊的東西，還會看到更多介於非常新與非常舊之間的東西。時間的質地豐富得多。
鐵道的味道是台鐵存在的本質。這是台鐵的優點，但台鐵還有更多缺點必須面對。誤點的問題必須解決。環境上最大的問題，還是在於清潔。如果台鐵能夠有舒適與潔的候車環境與車廂，相信會讓人們覺得更自在。當然，
這次往返台南搭的都是今年年初才開始投入營運的最新的 EMU800 型電聯車。不論是列車外觀或內部空間，都比舊型列車優雅精緻許多。當然，如果一定要挑剔的話，還是有些需求或易用性的問題需要改進。但我來回兩趟搭乘的心情都很愉悅，這才是最重要的。這代表台鐵帶給我驚喜，真是非常難能可貴。
也衷心期盼台鐵能持續進步，為乘客帶來更多的驚喜，讓更多人都能享受鐵道的味道。
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