之前提到，Searle 不認為人造的系統可以產生意識。他的「中文室（Chinese Room）」思考實驗，就是設計來證明一個系統可以展現出看起來有智慧的行為，但完全不懂自己在做什麼，也不可能有意識。
這個系統是一間大房間，裡面有：一個只懂英語的人，一本用英語寫的中文規則書，一疊寫有中文字的紙，一疊白紙。房間只有一個小窗口，外面的人會送進來一張寫有中文句子的紙條。房間裡的人會根據紙條上的、他看不懂的符號，查閱規則書，並照書中的規則做一些事。例如，規則可能叫他在紙上畫出某個符號，可能叫他找出某個符號，或是叫他排列某些符號，諸如此類。規則執行到最後，裡面的人會寫下一串符號，並透過窗口傳出去。
對外面問問題的人來說，這個房間可以回答他的每個中文問句，看起來是有智慧的。可是，這間房間、房間內的人、規則書、紙張，都完全不懂中文。也就是說，一個完全不懂中文的系統，可以表現得像是懂中文的樣子。據此，Searle 認為，機器無法產生心靈。
這是一個非常有名的思考實驗，論證也非常有吸引力，但也不乏反對的聲音。例如，主修醫學的你或許想要反問：「我的視神經不懂中文、我的皮質神經元不懂中文、我的胼胝體不懂中文。但是，我懂中文、我也有心靈呀！」然而，不論支持或反對，都一樣突顯了「中文室」實驗要問的核心問題：簡單的運作與複雜的心靈之間的關係為何？跟 Searle 一樣認為「中文室」不懂中文的人，必須試著解釋為什麼我們的大腦可以產生有意識的心靈。認為「中文室」懂中文的人，也必須試著解釋，機器在什麼樣的情況下能產生有意識的心靈。這些，都仍然是沒有明確解答的問題。
「機器能否產生意識」全文分五部分，自 2006-06-19 至 2006-06-23 分五日發表，此為第三部分。全文結構如下：
- 人工智慧與意識心靈
- 「義腦（Brain Prostheses）」實驗
- 「中文室（Chinese Room）」實驗
- 「桶中之腦（Brain in a Vat）」實驗
- 結語