1.
你孤獨嗎？
常常看到這樣的景像出現在現代的網路族之間：一氣呵成地打開電腦，連上網路，進入 BBS。然後掛在站上，等著認識的人出現。認識的人沒出現，就等著哪個匿稱有趣的使用者出現，跟他（她）閒扯幾句。
網路普及後，應該是更促進人與人間的交流才對。可是，似乎孤單的心靈更多了。也許，本來就有這麼多孤單的心靈。只是在網路普及前，我們沒有機會看到他們吧。
KTV 裡的排行榜前幾名的歌，也幾乎都是「歌頌」孤獨的。
一座座巨型的碟形天線在沙漠中夜以繼日地瞪著外太空，科學家們希望接收到外星生命的訊息。如果從外太空看回來，在這個水藍色行星上的人們要說的似乎是：「我很孤獨，請跟我說話。讓我知道在遙遠的地方有跟我一樣的有智慧的生命。我需要朋友。」整個人類族群對外太空的探索，換個方式來說，其實也是掛在宇宙的 BBS 上，等著朋友出現。只是，到目前為止，站上使用者數都是 1。
在外太空找不到朋友，在這個水藍色的行星上也找不到同伴。不僅沒有其他生物與我們同種，連同屬的的都沒有。再退而求其次，遺傳上最接近我們的物種，應該是侏儒黑猩猩（Bonobo；或稱 pygmy chimpanzee；學名 Pan paniscus）了。 牠們與我們在 DNA 上有百分之九十八是相同的。僅管如此，牠們仍然是黑猩猩，不是人屬動物；腦容量仍然比人類的小很多，智慧的表現也遠不及人類。
不論是物種或個體，似乎，我們總是找不到同伴；似乎，我們註定孤獨。
2.
多年以前我們的祖先曾有過同伴。
那是長得跟我們的祖先不太一樣的一群人。他們額頭低斜、眉間寬闊、臉大卻沒有我們的長下巴、身材比我們的祖先粗壯些。儘管形貌不同，他們和我們的祖先幾乎在同一段時期出現在這個世界上，同時開展人類的文化。當時都以狩獵和採集維生，而且都有喪葬的文化，會埋葬死者並以物品陪葬。他們的腦容量也和我們的祖先相當（1200 到 1400 立方公分），甚至略大些。這表示他們至少有和我們的祖先相當的智慧。
我們的祖先和他們的同伴，是在大約二十萬到三十萬年前由直立人（學名 Homo erectus）演化出來的，在分類上稱作現代人（學名 Homo sapiens）。所以，這些同伴和我們的祖先是同源同種的。在分類上，他們的名字是尼安德塔人（Neandertals；學名 Homo sapiens neandethralis），和我們（學名 Homo sapiens sapiens）一樣，都是現代人的一個亞種。（希望大家還記得國中生物教的「二名法」：屬名＋種名；第三個項目是亞種名。）
其實當年我們的祖先也長得和我們不太一樣。像我們這樣的現代人，出現於約九萬年前。而尼安德塔人滅絕的年代，大約是三萬年前。在尼安德塔人滅絕後，現代人就只剩下我們這個亞種了。而人屬動物也只剩下我們。
尼安德塔人在我們出現後六萬年才減絕。也就是說，尼安德塔人不僅做過我們祖先的同伴，也做過我們的同伴！
回首過往，想到不遠的幾萬年前我們還有同伴，孤獨的現代人會不會感慨；為什麼我們不再有同伴？他們為什麼要減絕？
3.
誰殺了尼安德塔人？他們在我們出現後減絕，關鍵必然在我們身上。
科學家們發現，尼安德塔人雖然智能與我們相當，但是「口不能言」。這不是說他們是啞巴，而是他們的發聲器官結構的關係，能夠產生的母音有限。 現今的黑猩猩仍不能發 i，u，a 等音，對比聲道與口腔結構，他們推測尼安德塔人亦如是。最近的研究則指出他們的聲道可能沒有前面說得那麼糟，但幾乎所有的資料都顯示他們的發聲能力再好，也只是接近現代人的下限；也就是說，他們的發聲表現還是會很像今天的黑猩猩。
另一方面，科學家們則發現，我們到了五萬年前，聲道結構就是今天的樣子了。所以口語的出現，應在五萬年前。
能不能用嘴巴說話有這麼大的影響嗎？
人種的出現已有二三十萬年，但文明的快速發展則是近三萬年的事。之前，人類的文明都一直維持在相當原始的階段。為什麼二三十萬年前就有這樣的智慧（當時的腦容量就和今日相當），文明卻停滯不前，直到三萬年前才爆炸性地開始發展呢？
科學家認為，以腦容量來說，不管是現代人的哪一個亞種都應該有同樣的語言能力。而語言本身可以透過不同的管道來表現。當發聲器官無法產生足夠的語音時，人們使用手來表達語言。因此尼安德塔人應該是用手說話的，或者至少是手為主，口為輔。
所以，五萬年前，我們用口語，我們的同伴－－尼安德塔人－－用手語。這跟他們的滅絕有關嗎？這跟我們我們的文化爆炸有關嗎？
4.
要回答這個問題，必須從適應與天擇的角度來看。
應該說，直接與尼安德塔人的滅絕有關的，是我們的文化爆炸性發展，使得他們居於劣勢，終於在天擇的作用下滅絕。而從五萬年前由用手說話改為用口說話，與我們的文明在三萬年前突然快速發展，不只是時間的巧合，而是有因果的關係。
科學家們是這麼認為的。
首先，用手溝通有其他的劣勢：視線不良時就有溝通困難；距離的限制，溝通範圍受限於視覺的清晰度；方位的限制，必須面對面才能溝通。
再者，我們都知道人的雙手靈巧，可以製造各種工具。但在能夠用口說話前，手必須被用來表達語言。這當然大大減低了人的生產力與創造力：你說話的時後就不能工作，工作的時候就不能說話。這樣不僅有溝通的困難，也有生產的困難。所以在用手溝通的年代，人類文明的發展是很緩慢的。直到口語出現，雙手才被解放，完全用於工具的製造。而工具又可以用以製造工具，如此遞迴不已，終於讓人類文明急速進步與擴張。
在溝通能力與文化上都居劣勢，且無法適應我們快速擴張後的新環境，終於讓尼安德塔人在天擇的作用中被淘汰。
我們常覺得天擇本是大自然的常態。但，當你知道被天擇過程中被淘汰的是跟我們一樣聰明的物種，你會不會開始覺得，自然其實也是很殘酷的？
5.
於是我們失去了同伴，在還算很近的三萬年前。
常常在想，如果尼安德塔人是在這個年代與我們並存，那麼他們不見得會滅絕。我們有很好的技術能力可以在他們與我們之間搭橋；現在的科技可以幫他們突破口語溝通的障礙；我們也有生態保育等的觀念……但這些技術與文化是非常近的產物，不要說三萬年前了，就是三十年前都沒有。連宗教與道德，都不過是這幾千年的事。
如果電影「諸羅紀公園」裡的技術能夠實踐，那麼是不是有可能被用來讓尼安德塔人重生？這比讓恐龍重生容易多了，畢竟在物種的演化的歷史上，整個人種的演化都是相當晚近的事件。
如果在這個年代出現另一個現代人的亞種，那麼所有現行的道德標準與宗教可能都不適用了。原來所有屬於「人」的規範，都會變成只是屬於某一個亞種的規範。那又會是什麼樣的一個世界呢？
另外，就連同一個亞種內的種族歧視，在文明發展到今天這樣的程度時，都不得化解。那麼不同的亞種間的岐視與衝突，又會有多麼嚴重呢？
這些，都只是胡思亂想了。我們永遠地失去了同伴，在還算很近的三萬年前。
孤獨的人們繼續掛在 BBS 站上等朋友。孤獨的人們繼續在 KTV 點唱孤獨的歌。孤獨的人們透過沙漠中的大耳朵繼續專注地瞪著外太空看，細細聽著任何可能從有智慧的生命發出的訊息。孤獨的人們繼續研究侏儒黑猩猩，希望和牠們拉關係。
我們是一個孤獨的物種，命中註定的。