我第一次吃鼎泰豐是 2011 年 11 月 5 日，永康街本店。一試成主顧。但是並非慕名前往或刻意安排，而是偶然的發現。
我是高雄人。那些年我常在台北講課，通常是週末。有時會提前一天上去，找一間平價商旅過夜。那晚入住新生南路上的友泰飯店（已歇業）。人生地不熟，傍晚下樓問櫃枱有沒有推薦的晚餐地點。他們想都沒想就說：鼎泰豐。
到了店門口被人潮嚇到。尤其週六晚上人特別多。不過既來之則吃之。取號，到隔壁金石堂逛逛。不記得等了多久，大約六點左右被帶上二樓入座。
在一樓門外的時候只會覺得是間普通的小吃店。上了二樓才發現來到另一個宇宙。桌椅與裝潢其實都很普通，了不起的是氛圍。跟外面紛紛擾擾的真實世界隔離，讓你可以不被打擾、專心吃飯的環境。那是個神奇的體驗。
服務低調但細緻，你不用抬頭、招手、開口，就有人覺察到你的需求。食物當然沒話說。那晚吃了泡菜、寧式黃芽菜，半籠小籠包，小碗酸辣湯，肉絲蛋炒飯，豆沙大包一個。一個人吃，店員都提醒可以做半份。
那陣子如果夜宿台北隔天講課或連講兩天課，我常常想都沒想就跑去吃鼎泰豐。喝茶，放空，放心，放鬆。每次都會待到一個多鐘頭。
後來鼎泰豐在各地開了分店，也來了高雄。但如果把所有分店的用餐體驗放在一起比較，尤其自己一個人吃的氛圍，永康街本店還是最棒的。
有些人覺得鼎泰豐貴，或把它定位在高檔餐廳。但它就是一家小吃店，把開店本來就該顧的細節都顧好了的小吃店。不是它多厲害，而是別人太隨便。
在所有需要有人帶位入座且加收服務費的餐廳之中，要能同時吃巧、吃好、吃飽，還要有舒適自在的用餐體驗，鼎泰豐真的是最便宜的。很多店家價位是它六成，但食物與服務的體驗不到三成。有些店家也這價位，但體驗不到六成。
即使是你看不到的地方，也一樣用心。鼎泰豐的員工進廚房前除了全套工作服裝，還要手持除塵滾筒滾過全身。管理食安，一絲不苟。
鼎泰豐的服務之用心與細緻，也不用我多說。就舉幾個親身經歷。
我吃飯都把眼鏡擺桌上，覺得戴著有霧氣很煩。服務員看到就會遞來餐巾讓我放眼鏡。不小心掉了筷子，就在你還不知道掉在哪裡的時候，頭都沒抬，手都沒揮，新筷子已經送上桌了。
席間不慎打翻一杯茶。頭還來不及抬，服務人員已帶著餐巾、乾布和拖把抵達。離打翻茶杯只過了十秒不到。
有一次掉了一個非常小（指甲大小）的東西在地上。因為又輕又小，落地也沒聲音。我正要低頭找，服務員已經撿起來給我了，而那個服務員原本其實還有點距離，不在桌邊。
還有一次服務員送上小籠包後，發現有一個已經破了。我都沒還注意到，她立即說之後再補送一個過來。
前些年幾乎每個週末都吃鼎泰豐。後來因為疫情，超過半年沒去。疫情趨緩再去吃，入座沒多久就有服務專員來打招呼，說「你們好久沒來了」。超過半年沒來還被認出來，真是驚喜。
過年這種大日子更看得出鼎泰豐的服務品質之高。即使遇上春節暴增的工作量，即使不是跟客人互動時，依然充滿笑容。鼎泰豐之所以是鼎泰豐。