在台灣的很多地方，台鐵的角色主要在城際運輸。但是在高雄，台鐵一直是城市內的公共運輸骨幹。如果你能熟悉車站的位置，把台鐵納入日常交通的選項，會有更多的移動彈性。
貫穿南北與東西
台鐵從最北端的湖內區進入高雄市，往南到鼓山轉成東西向，再往東到大樹，然後越過高屏溪到屏東。從最北邊的大湖車站到最東邊的九曲堂車站，營運里程長達 45.9 公里。
古早時候還沒有捷運，台鐵就已經扮演近似捷運的角色。我在八零年代念雄中時，很多同學都是從岡山、橋頭、楠梓、左營或大寮坐火車來上學的。
地下化與捷運化
目前台鐵在高雄境內有 18 座車站。有 8 座為地下化後在市區地下化區間重建、復設或新設捷運化的通勤車站（左營、內惟、美術館、鼓山、三塊厝、民族、正義、科工館），2 座車站改建（特等站高雄、二等站鳳山）。
所以台鐵在高雄整個翻新了。從硬體到服務都與很多人刻板印象中的「坐火車」的經驗很不相同。當然台鐵區間車的發車頻率還是不如捷運，但因為它的覆蓋範圍和捷運重疊不多，剛好互補。
鐵道與園道
新左營到鳳山之間這 14.3 公里的地下化區間上方是連續的園道。園道本身是可以散步、跑步、騎自行車的開放空間，兼具交通與休憩功能，也縫合了原本地面鐵路隔開的兩側聚落。
新左營到鳳山之間設有 9 座車站，平均站距 1.4 公里。最近的是三塊厝車站和高雄車站間的 0.8 公里。捷運化的設站方式方便沿線居民就近搭乘台鐵，不論通學、通勤或日常休閒都便利許多。
與既有公共運輸系統連結
台鐵與高雄環狀輕軌有三個轉乘點：西邊的鼓山車站與輕軌鼓山站、美術館車站與輕軌台鐵美術館站，東邊的科工館車站與輕軌科工館站。剛好切了環狀輕軌的西瓜。與捷運的轉乘就是大家比較熟悉的左營車站與捷運左營站、高雄車站與捷運高雄車站、以及鳳山車站與捷運鳳山站。
新設的通勤車站之中，科工館車站是旅客進出人次最多的，比美術館車站還多。那一帶是是家戶密度高的區域。而科工館車站這個位置除了與輕軌轉乘，有輕軌之前就是重要的公車轉乘點。高雄車站一直都是公車轉乘樞紐，就不必多說。最後，每座台鐵車站都借得到 YouBike。
速度與廣度
以中長距離來說，例如從新左營到鳳山，台鐵因為停站比捷運少得多，速度也比較快。有時也許等車時間長一點，但算一下還是比捷運早到。
又因為台鐵的主要角色還是城際運輸，它的範圍就比捷運廣得多。例如我要去台南或屏東，往往就騎 YouBike 到鄰近的台鐵通勤車站搭區間車。雖然區間車慢一點，但省下搭捷運或公車到高雄或鳳山車站轉車的時間。加加減減其實差不多。
親和與包容
台鐵向來是最世俗的公共運輸。同樣里程的票價要比捷運便宜得多。也因為路網遍及城鄉，搭乘的人比較多樣。相較之下搭捷運的還是典型的都會中產階級多一點。當然台鐵票價日後一定會調漲，但應該不至於超過捷運。
人有三急。有時在市區要上廁所，附近有台鐵車站，尤其新的通勤車站，是最好的選擇。我就有一次沿著鐵路園道跑步，突然肚子痛。還好因為就在鐵路園道，撐到最近的車站，衝進廁所，就得救了。斯巴克真的把台鐵的廁所護得很好（比捷運站的廁所乾淨得多）。
電子票證與 TPASS
很少搭台鐵的人大概還不知道，現在除了新自強號、普悠瑪號與太魯閣號，其他車種已經可以直接以電子票證進出站了。最常搭的當然會是區間車，但 PP 自強號與莒光號也可以（無座）。
高雄原本的交通月票最早是不含台鐵的。去年七月行政院通勤月票發行之後，高雄交通月票也將台鐵納入，讓台鐵真的完全融入高雄市的公共運輸路網。