我從七年前開始每年跟著台灣獨立書店文化協會訪視各地獨立書店。第一年寫過一篇〈獨立書店的未來〉。本文再從使用者經驗與消費者行為的角度彙整這些年的觀察與建議。
書店首先是一家店
很多關於書店的討論往往著重在「書」，例如其種類、數量、陳列與銷售等。但如果我們要討論書店，重點其實在「店」。
開店，就是以特定商品與服務滿足特定目標族群（使用者或消費者）的需求，並以此價值換取價格的過程。簡言之就是資源、需求與商業的平衡。
商業上能存續是首要目標。在此目標下思考如何在既有資源的限制下做到：精準掌握目標族群需求，以及設計能夠滿足需求並足以換取價格的產品與服務（包括書及其在系統中的角色）。這個過程要經過驗證與試誤，不能只靠經營者一廂情願。
尤其獨立書店資源有限，要用最精準的設計讓入店的人很快覺得被在意、接納與啟發。開店就是策展。
MUJI BOOKS 是個有趣的例子。規模不大，但目標族群明確。在書架前待個半分鐘立即可以感受到它想為誰創造什麼價值。它甚至只靠幾本書就精準拉住目標族群，傳遞價值主張。
人的體驗是整體的
書店是實體的空間，人們的體驗也是整體的。經營者要思考的是如何利用這個整體（空間、商品與服務的組合）來創造價值。書是重要的、但不是唯一的環節。
也就是說，經營者要思考的不只是「我要賣什麼書（或其他商品、餐點）」，而是「我要如何利用這個整體來滿足誰的什麼需求」，以及「在滿足這些人的這些需求上，我如何利用這個整體做得比別人（未必是書店）」更好。
這幾年各地公共圖書館的改變可以作為參考。古典的圖書館是供奉書的神殿，現代的圖書館則是藉由書、空間與服務促成人與人及人與內容互動。新北、高雄、屏東的新總圖，以及一些更深入社區的小型分館，分別用不同的取向實踐這件事。
人們的許多基本認知與閱讀需求以往依賴書來滿足，如今解決方案都是網路了。書的意義與價值在現代和以往不一樣，人們的生活方式也不一樣，書店形貌也必然會不一樣。
人們需要的不是書
《華氏 451 度》裡有一句名言：「你需要的不是書，而是某些藏在書裡的東西。」在原著中指的是內容，以及閱讀打開視野，啟動思考。
其實開書店也一樣。正如前段提到的，人的體驗是整體的。書與閱讀，都只是體驗的一小部分。一本書乃至一家店對一個人有什麼意義，最終是要放回這個人的人生脈絡來詮釋的。
這麼說吧。獨立書店真正的競爭對手從來不是另一家書店或電商，而是消費者的休閒活動選擇與休閒資源分配。
甚至「書」都不一定要是傳統的形式。剛結束的 2021 高雄國際貨櫃藝術節是個好例子。因為疫情導致貨櫃短缺，於是把「貨櫃」抽象化，以此概念引導，結合傳統貨櫃以外的媒材策展，但不離開貨櫃的本質。
結語
這是書店個很難單純靠賣書存活的時代。但也是個書店走進未來的時代。轉型當然不容易，但機會總是有的。七年來訪視過的書店之中，活得健康的，多半都在這三個面向上做得不錯。
政府可以補助獨立書店。但不該是補助它們協助政府執行任務（例如推廣閱讀），而是讓經營者有機會做就算失敗也會有新發現的新嘗試。當你把所有書店的經驗加起來，就會得到許多珍貴的洞察。每家獨立書店都可從別家店的解法中得到啟發。獨立書店的競爭者從來不是另一家書店。