去年讀《醫療與帝國：從全球史看現代醫學的誕生》時，新型冠狀病毒還沒傳到人身上，當然更不可能料到後來的大流行。重讀此書，以史為鏡，頗有意思。
疾病的全球化
歷史上，各種流行病始終伴隨著人群移動，而且一開始就和政治與貿易相關。例如黑死病跟著蒙古人沿著絲路來到歐洲，而歐洲中世紀以來的都市化則促進了群聚感染。此次新型冠狀病毒亦不例外。
知識與檢疫
十九世紀起源自亞洲的霍亂造成全球大流行，促成現代檢疫制度的形成。彼時醫學知識有限。接觸傳染論者（人傳人）傾向採取嚴格的隔離檢疫，非接觸傳染論者（主要是英國人）相信是環境因素所致，更傾向以改善衛生阻止流行。
檢疫與貿易
流行病隨著貿易而來，愈嚴格的檢疫對貿易的影響也更大。因此各國永遠要在這兩極間平衡。霍亂流行時期的歐洲採行嚴格的檢疫，除了相信接觸傳染論，也因為對東方刻板印象的落後不衛生的恐懼。英國如前所述以環境改善為主，當然也是為了帝國的持續擴張。
書中也提到更早之前的十七世紀初期，義大利的皮斯托雅（Pistoia）就以在城境設置防疫線與警衛的方式限制貨物與人員的流動，甚至驅逐外國人。但也不時得取消檢疫以維持貿易。這也算是這幾個月各國封城檢疫的原型了。
醫學與政治
當年的帝國主義一方面導致了疾病的傳播，對疫病的控制又成為帝國擴張的理由。各國現代醫學的形成一開始就和政治有關聯。例如台灣的現代醫學源自日本，直到大約二十年前我回台灣任教，剛好遇上醫學院評鑑的展開，醫學教育才更往美系接軌一點。
中國近日派出抗疫援外包機載送醫療物資與專家到義大利。平心而論，義大利的確需要協助，而中國也許的確幫得上忙。但任何人一眼都看得出來背後的政治。當然也是藉控制疫病擴張政治影響力的歷史重演，只是殖民與被殖民的角色易位。
疫病與階級
各種流行病，乃至一般疾病，在歷史上的死亡率經常和階級有關。社經地位愈低，死亡率愈高。這和生活環境品質與基本健康狀況都有關聯。甚至來到現代多少仍有這種傾向。
但是細菌與病毒在人際間的傳播是不分階級的。霍亂流行時英國積極介入健康不良的都會窮人的生活，也啟動了之後的歐洲公共衛生運動。當然改善殖民地的生活亦是相同的邏輯。
經驗的反轉
從黑死病到霍亂，歷史上很多疾病的全球大流行都源自彼時被認為落後的亞洲。例如十九世紀晚期歐洲在海外大規模殖民擴張，本土基本上是沒有疫病威脅的太平盛世。直到第一次世界大戰及之後的流感、傷寒、瘧疾與飢荒，才讓歐洲陷入公衛危機。
這時歐洲國家，包括英國，意識到他們遇上的問題和之前在殖民地遇到的類似，開始把把們在殖民地的殖民醫學經驗與公衛措施移植回國內。然後是第二次世界大戰之後的漫長解殖時期。殖民地紛紛獨立，新的國際合作秩序形成。世界衛生組織成立，領導全球的流行病防治。
舊秩序的再次瓦解
此次新型冠狀病毒大流行，我們看到因為世界衛生組織的失能導致這個新秩序再度遇到挑戰。西方國家也因為戰後又經歷了太久的太平盛世而對疫病疏於防備。
像我這樣五十幾歲世代的台灣人雖然跳過了戰後百廢待舉的時期，但成長於還沒有那麼現代化的台灣，親身看過甚至得過現在的人只在歷史書上讀到過的流行病，也經歷過政府由上往下推動的各種大眾衛生習慣的改變。這是我們這次如此有危機意識的原因之一。當然對中國不信任，以及被世衛孤立，也是。
等這次疫情過去，也許我們會有機會看到新的國際衛生合作秩序的形成。