去年寫過一篇談「好時光病毒」的文章，這回談談另一個案例。
這些年網路上流傳著一則佈告，大意是說你只要寄若干元給名單上的幾個人，然後將你名字加入名單，再把名單的第一個擠掉，重新貼於各大討論群。
然後你就會賺錢。那則佈告的假定是，看到你張貼的百分之若干（故意用很小的數字）會寄錢給你，而那些寄錢給你的每個人又貼數百封。每個人貼的數百封又有百分之若干會被回。依此類推，直到你被擠出名單時你已賺了大錢。
好，舉個簡單的例子。單位金額是 100 元，名單 5 人，每次張貼 250 封，每次張貼的 250 封 有 10 人回。佈告說你總共可收到 100 *(10^1 + 10^2 + 10^3 + 10^4 + 10^5) = 100 * 111,110 =11,111,000。
一千一百萬元，很多的錢。多少人寄給你的呢？那則佈告不敢告訴你，我來告訴你。因為沒人會重覆寄錢給你，所以每一筆錢都是不同的人寄的。人數是十一萬一千一百一十人。
仔細想一下這個人數，把它跟台灣一般估計的網路使用者人數做個比較。你會發現根本沒這個可能，你貼一篇佈告說要給一百元，我看你都收不到這麼多回信。
問題在那則佈告假定每個人每次發出的 250 封，都會有 10 人回。這是不正確的假定。
比較實際的假定：母群是台灣的 Usenet 討論區的使用者，那麼：(1) 在遊戲週期內（由第五名到掉出去）這個母群的人數基本上是固定的，真的會回這種佈告並寄錢佔非常低的比例，而這個比例也是固定的；(2)按照佈告的遊戲規則，在一個週期內不會有人重覆寄錢。
佈告的假定則是，把每個人每次丟 250 封信，都當成獨立的事件。而這很顯然是不正確的假定。 因為，我若回了某一個人貼出的 250封信之一，就不會回其他人貼的了。 所以，每個 250 封信會收到回音的機率是遞減的，而不是相同的。
因此，事實是，你賺不了什麼錢，搞不好賠錢的機會還大些，因為你要先丟五百元出去。
和「好時光」類似，在我看來這又是另一種型式的病毒。這東西不會讓你賺錢，也不會讓你賠太多。它主要的目的，就像病毒，是繁殖與擴散。這病毒侵犯什麼？又憑什麼繁殖與擴散呢？你大概猜到了，不是電腦程式，不是網路本身，而是網路的使用者。只是，個人以為，這類賺錢廣告病毒玩的數字遊戲比較容易識破。而且一般人就算看不懂它說什麼，基於我們對社會現實的認知，也不會去相信或理會。但從另一方面來說，因為人都想賺錢，它是會吸引到一些人去相信去做的。而它也知道信者不多，所以要求每個人再發出去的量也很大，多半要求兩三百封。而「好時光」則設計得比較仔細，但也比較不道德一點，畢竟它是利用人類的良心繁殖自己。
最後我還是要提醒諸位，下回看到這類賺錢廣告時別急著開罵。好好想想網路快速普及後，對人文、對人性造成的衝擊。然後再看看這些網路病毒，你會不會開始覺得它們既可恨又可愛了呢？可恨，是因為它們利用人性；可愛，則是它們讓我們有機會重新檢驗人性，在這個真實與虛幻並存的網路上。