大東藝術圖書館是高市圖六十座分館中最特別的。不只因為以藝術專業定位，更在於它所在的社區，以及整個大東文化藝術中心和周邊長期以來保持的微妙距離。
邊緣地帶的文化城堡
大東文化藝術中心位於鳳山邊緣，鳳山渓畔。再往東就是大寮。這一帶的聚落本來就複雜：幾年前疫情嚴峻時期爆發群聚感染的賭場就在附近。更早以前還有私娼寮。溪畔街友亦多。
大東中心剛落成時，廣場與溪畔原是開放連續的。後來築起一座小山隔開。廣場面向光遠路那側則安排保全站崗巡邏，否則就會像對面的鳳山轉運站一樣長期被街友盤踞。這些空間與管理上的選擇讓此地更像是一座封閉城堡。
不遠處的溪畔有個建案叫富邦大無疆，臨鳳山溪這側不約而同也築了一座超高的圍牆。一般會拿水岸當賣點，但此地氛圍就是不同。建案附近的和德街與立志街以前更亂。晚近護城河整治，環境才改善一些。
城堡內的圖書館
大東藝術圖書館位於藝術中心最內側、演藝廳後方，是城堡最深的一層內殿。若有藝文活動，演藝廳還會有人潮，但真正走到圖書館的人很少。因位置隱密、動線封閉，它也成為全市最安靜的分館之一。
因為定位在藝術，分館的設計也是所有分館之中最保守、文靜的。地板、書櫃到桌椅都是木質或木紋風格。格局方正，整個空間的主體就是藝文館藏，二樓一半是視聽類、另一半是書庫，三樓則全為書庫。
閱覽座位分成兩類：落地窗前、面向廣場的座位最受歡迎，抬頭可以看看窗外。書庫間的大桌則像私人書房的書桌，維持專注，又能放鬆。
整個空間的藝術主體性非常強，不像其他現代分館更以「人」為中心，但也還是把讀者照顧得很好。
讀者輪廓：誰來了，誰沒有來
大東藝術圖書館不設自修室，座位以閱覽館藏優先。實際上絕大多數讀者都是來自修的年輕人。而且看得出不是住附近、而是從其他行政區過來的。
早年幾乎全是年輕人。近年開始看到一些中高齡族群，但整體來說還是年輕人為主。如果把這裡當成書店，它比較像是那種主題鮮明、客群輪廓清楚、靠外地客維持的店家。
更明顯的是「誰沒有來」。與其他分館最明顯的不同就是高齡者很少。市區大部分的分館，退休長輩一定是最早入館的一大群。愈偏鄉，因為教育水平與社經地位的差距，會走進公共圖書館的長輩也愈少。
親子與兒少也不多。社區脈絡以及藏書定位大概都有影響。
廣場前有保全，街友也不太有機會入館。這也跟市區分館不一樣。市中心公園內的分館經常成為街友的庇護所。街友會儘量遵守規則，一般讀者也能與之共存，館方也能包容與妥善管理。多年來我其實也很習慣這樣的生態。
分館與社區之間的距離
藝術專館有其專業定位，這本來就會讓它不像那麼典型的社區圖書館。再加上周邊社區的氛圍，不只圖書館，整個藝術中心都面臨一些管理上的挑戰，在開放和封閉間難平衡。
但是大東藝術圖書館終究還是社區裡的市圖分館。如果未來能找到一種方式，不再僅僅以邊界與隔離來維持安好，而是與社區共創價值，會更能健康存續。但這事太難，我一時之間也沒有解法。
無論如何，這都是這座圖書館下一個十年內必須應對的課題。