新中橫公路於 1991 年全線通車，包括南投縣水里鄉頂崁村至信義鄉塔塔加遊客中心 70 公里的省道台 21 線，以及塔塔加至嘉義縣中埔鄉隆興村約 85 公里的省道台 18 線阿里山公路。我熟悉阿里山公路，對水里到塔塔加這段卻很陌生。七月初剛好要開車到南投竹山演講，就決定利用回程的機會走一趟。演講當天在日月潭教師會館過夜，隔天展開兩天一夜的新中橫之旅。新中橫果然名不虛傳，讓我這個喜歡公路旅遊的人印象十分深刻。
點圖放大。地圖來源：交通部公路總局。
第一天：日月潭 → 阿里山青年活動中心
- 日月潭（台 21 60.8K）：一早起來，開車沿著約 33 公里長的環潭公路（台 21 甲線）繞了一圈。整條公路只有一小段可清楚看到湖景，路邊也沒有太多設有停車位的觀景點。因為日月潭不是此次旅行的重點，環潭一圈後我就離開了。
- 信義鄉明德村（台 21 92.2K）：上午十時三十分抵達信義鄉明德村，信義鄉公所所在地。這裡有入山前最後一個 7-11 統一超商，也有加油站。加油站倒不是入山前最後一個；最後一個加油站在105.3K 的和社。因為要在 7-11 和同在明德村的信義鄉農會農特產品展售中心購物，就順便在明德村把加油這事一併解決。
- 信義鄉農會農特產品展售中心（台 21 93.5K）：這是個設有酒莊的現代化農會商店，我在這裡買了許多梅製品。產品品質不錯，而且包裝精美。你會發現你什麼都想買，這就是為什麼幾乎每位入店的人都買了上千元的商品。錢不夠怎麼辦？別擔心，可以刷卡。在這裡短暫停留後，十一時三十分左右離開。
» - 神木村（台 21 113.4K）：中午在約 113.4K 的松泉橋旁轉進岔路，約十二時十五分抵達神木村。路面常見落石，可以想見若逢大雨或颱風就未必能順利通行。新建的神木大橋前立有「土石流源訖」石碑，提醒大家土石流曾經帶給神木村的苦難。來到神木村當然是為了看樟樹神木，這是全台十大巨木中唯一的闊葉樹，也是東南亞最高大的樟樹巨木。
» - 玉山國家公園界碑（台 21 123.8K）：下午一時抵達玉山國家公園界碑，正式進入國家公園的範圍。
» - 公路：那天天氣很好，很少遇到起霧，更沒有下雨。路況也不錯，絕大多數路段都有平整的柏油路面以及清楚的標誌與標線。整條路的速限都是 40 公里，我也就維持在 40 公里的時速，一邊開車一邊欣賞美景。高度愈高，氣溫愈低。打開四個車窗和天窗讓涼風灌進車內，真是全身舒暢。
» - 夫妻樹（台 21 145.9K）：下午二時抵達這個知名的景點。兩棵殘存的紅檜，1963 年森林火災的見證。
» - 塔塔加遊客中心（台 21 149.1K，台 18 96.1K）：從夫妻樹再往前不到五公里就是塔塔加遊客中心，在此稍作休息。這裡是新中橫的最高點，海拔 2610 米。當天天氣實在太好，這麼高的地方氣溫竟然還有十七、八度。穿著短褲短袖到處跑，事先準備的外套完全派不上用場。在遊客中心二樓號稱是全國最高公辦民營的餐廳用餐，肉燥飯、高麗菜、貢丸湯，每人 50 元吃到飽。
» - 獼猴天橋（台 18 91.8K）：下午三時離開塔塔加後續往前行，看到一座為台灣獼猴架設的天橋，讓獼猴可以安全地過馬路。這一帶也的確有非常多獼猴，我總共看到兩個家族。其中一個家族帶小猴子到路邊，猴爸猴媽帶小朋友來看坐在會動的鐵籠裡的無毛大猴子。牠們不是來要食物，因為只要我一靠近全家就退回樹上了。這是好現象，因為之前才聽說此地獼猴因為被遊客餵食而出現一些行為習慣的改變。
» - 鹿林神木（台 18 89.3K）：下午四時經過鹿林神木，全台灣省道旁最大的活巨木。這棵巨大的紅繪神木非常壯觀，樹圍 20 米，樹高 43 米的，有 2700 年的樹齡。神木位於路旁山崖下方約 40 米，須沿階梯步行一段路才能抵達。因為沒有無障礙設施，行動不便者可能只能在路邊遠觀神木。
» - 阿里山青年活動中心（台 18 71.5K）：下午五時抵達阿里山青年活動中心。二十幾年前念中學時因為參加救國團自強活動的關係在許多青年活動中心住宿過，就是沒來過阿里山青年活動中心。即使如此，我還是覺得像回到家一樣。我住攬月樓，包含晚餐與第二天的早餐，住宿一晚只要兩千多元。房間很乾淨很舒服，一般旅館有的這裡都有。訂房時就訂了晚餐，用餐前在餐廳前的白板先找到自己桌子的位置。晚餐都是家常菜，很好吃，而且不用跟別人搶位子。
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第二天：阿里山青年活動中心 → 中埔鄉
- 阿里山青年活動中心（台 18 71.5K）：不想去看日出或從事任何需要太早起床的活動，所以睡到早餐時間才醒。在餐廳用完早餐後，在活動中心附近走走，看看各種山區的有趣昆蟲與植物。大約上午九時三十分，就收拾行李離開青年活動中心，準備下山了。
» - 公路：熟悉的阿里山公路。天氣還是很好，路況也不錯。愈往山下開，氣溫愈高。開到後來，就關上了車窗和天窗，開了冷氣。
» - 達娜伊谷自然生態公園（台 18 36.5K）：十時三十分左右來到 36.5K 附近的龍美村，再轉 129 縣道，約半小時後抵達達娜伊谷自然生態公園。十多年前山美村全體鄒族村民為了對抗污染與濫捕，主動發起封溪護魚。如今保育有成，也促成由社區發展協會管理的自然生態公園的形成。園區有規畫好的步道，遊客可以欣賞自然景觀，也可以在特定地點走到溪邊賞魚。在此地停留一個多小時，再回到阿里山公路時已經是下午一時。
» - 林務局觸口工作站（台 18 15.0K）：大約一時四十分抵達林務局觸口工作站，在此稍作停留，並參觀工作站主建築。觸口工作站是林務局第一座木構造工作站辦公廳，於 2006 年 12 月落成啟用，與週邊之南區樹木銀行及森林生態公園共同組成觸口生態教育園區。
» - 中埔鄉社口村（台 18 13.4K）：約下午二時來到中埔鄉社口村，算是正式結束了新中橫之旅。看了一下油表，可以直接開回高雄。不過我想知道新中橫之旅確實的耗油量，所以還是找了間加油站加滿油箱。從前一天在南投縣信義鄉公所附近加油，到這次加油之間，共行駛 190 公里，耗費九五無鉛汽油 17.23 公升。以當時油價每公升 29 元計算，剛好是 500 元。
- 國道三號中埔交流道（台 18 7.0K）：加油之後繼續上路，從中埔交流道上國道三號南下。到東山服務區休息時，看到難得一見的 Starbucks 行動咖啡車。服務區正在整修，Starbucks 就改用行動咖啡車來提供服務。很有趣。
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心得
- 整體來說，我很滿意這次兩天一夜的新中橫之旅。雖然大部分的時間都在開車，因為步調不是特別快，還是有很多時間可以停下來玩。沒有颱風或豪雨影響旅遊的方便性與行車的安全性，兩天都非常輕鬆愉快。除了日月潭以外，其他事先規畫或臨時想看的景點都沒有讓我失望，甚至帶給我許多驚喜。
- 我很喜歡開車旅遊。很多時候，公路本身與開車這件事就是旅遊的目的。記得多年前在美國時，曾有兩次單日連續駕駛超過 1000 英里（1600 公里）的紀錄。台灣的公路系統其實相當不錯，很適合公路旅遊。不過很多時候問題不在公路本身，而在週邊設施。例如，日月潭環潭公路的問題。我最常去的墾丁國家公園，為汽車駕駛人規畫的設施就還算不錯。
- 資訊取得的方便性是另一個問題。這次我隨車攜帶的是戶外生活出版的《玩樂吃喝便利旅圖系列》中的「南投縣」與「嘉義縣市」兩冊，資訊的詳細與正確程度足以讓我順利完成旅程。但我還是希望台灣各地能廣設遊客服務中心，並提供一般駕駛自用交通工具的遊客最需要的地圖。目前台灣各地已有許多縣市鄉鎮設有遊客服務中心，但提供的資訊性質卻很不一致。例如地圖，就未必在每個遊客服務中心都找得到。這不僅讓駕駛人必須每年花錢購買最新版本的公路及旅遊地圖，也增加了行前準備工作的複雜度。
- 再說住宿，在美國開車旅遊一定是住便宜又乾淨的汽車旅館。在台灣，除了大城市與主要觀光景點有品質較佳的旅館，在其他地方要找便宜又乾淨的地方過夜並不容易。一些民宿與小旅館品質參差不齊，若沒有事先花很多時間作功課，還真不知該從何住起。這次就是因為對阿里山地區的旅館都沒什麼信心，才選擇了青年活動中心。
延伸閱讀：恆春半島景觀公路。